Viele hören die Namen Arnis, Escrima oder Kali und beziehen sie auf verschiedene Kampfkünste – letztendlich sind es nur verschiedene Namen für unzählige Stile, die auf dem philippinischen Archipel geübt werden. Wegen ihrer starken Verwandtschaft zueinander werden alle diese Stile unter dem Namen philippinische Kampfkünste (FMA – Filipino Martial Arts) zusammengefasst.

Trotz ihrer Vielfältigkeit zeichnen sie sich durch gewisse Gemeinsamkeiten aus. In erster Linie handelt es sich dabei um Blankwaffenkampf (meist Macheten, Messer und einhändige Schwerter), der in Kämpfen mit verschiedensten anderen Kulturen verfeinert wurde. Geübt wurde meist mit Rattan-Stöcken, um Verletzungen zu vermeiden. Nach und nach fanden auch viele andere Waffen ihren Weg in das FMA, waffenlos wurde vor allem für den Ernstfall geübt, wenn man die eigene Waffe im Kampf verlor. 

Da die Philippinos häufig gezwungen waren, sich gegen Eindringlinge zu verteidigen, sind die Techniken hocheffektiv. Als die spanischen Besatzer jedoch aus Angst die Kampfkünste der Philippinos verboten, wurden die Techniken in Tänzen versteckt geübt und so erhalten, was man immer noch an manchen, eleganten Techniken sehen kann. Nachdem die Philippinos im zweiten Weltkrieg für Amerika gegen die Japaner im eigenen Land kämpften, entwickelten sich auch verstärkt die Aspekte des waffenlosen Nahkampfes oder Messerkampfes, die heute noch von den Militärs vieler Länder geübt werden.

Weitere Eigenschaften der FMA sind fließende Bewegungen, Lockerheit und komplexe Schrittmuster.